Podemos definir campo elétrico como a força elétrica por unidade de carga. Mas a partir daqui surge-nos outra questão, o que é a força elétrica? Ora, a força elétrica é a capacidade de atração ou repulsão entre duas cargas, podendo estas ser positivas ou negativas. Deste modo, podemos dizer que campo elétrico designa uma grandeza vetorial,  que é definida em cada ponto do espaço que tenha influência de cargas elétricas. A unidade SI do campo elétrico é o volt por metro (V/m) ou Newton por Coulomb (N/C).

 

         A presença de um campo elétrico num ponto na proximidade de objeto carregado pode ser detetada através da colocação de uma carga que serve de prova, e medindo a força elétrica, , que sobre ela atua quando colocada nesse ponto. 

O varrimento do espaço com uma carga mostra que/se existe subjacente àquele espaço uma propriedade extensiva, direcional, (campo) independente da carga ocupante (prova), sendo a força elétrica sobre esta o seu efeito. 

               Considere-se uma pequena carga prova, q0, colocada na proximidade de um corpo carregado com carga